История

Гесперорнисы (Hesperornithes), отряд вымерших зубастых птиц. Были распространены в меловом периоде. Несколько родов в Америке и один в Англии. Наиболее изучен по почти полному скелету, найденному в Канзасе (США), Hesperornis regalis (более 1 м выс.). Это одна из лучших находок птиц мелового периода. Напоминая по облику современных гагар, Г. были хорошо приспособлены к водному образу жизни — плаванию и нырянию. Шейный и хвостовой отделы позвоночника у них удлинённые; грудина плоская, без киля; плечевой пояс лишён ряда костей; крылья — лишь в зачаточном виде.  У гесперорниса — водоплавающей птицы — длинный палец задних конечностей соединялся с тремя другими короткой плавательной перепонкой. На всех пальцах были когти. От передних конечностей остались только слегка согнутые плечевые кости в виде тонкой палочки. Гесперорнис имел 96 зубов. Молодые зубы росли внутри старых и заменяли их, как только они выпадали. Гесперорнис очень похож на современную гагару. Передвигаться по суше ему было очень трудно. Поднимая переднюю часть тела и отталкиваясь от земли ногами, гесперорпис передвигался небольшими прыжками. Однако в воде он чувствовал себя свободно. Хорошо нырял, и рыбам было очень трудно избежать его острых зубов.

Г. — древнейшие из птиц после археоптерикса.